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Histoire du yoga : des origines de la tradition à la modernité
Philosophie du yoga | Lecture : 7 mn | Article rédigé par Christophe Kieken
L’histoire du yoga est une pratique ancestrale qui a traversé les siècles. Comment est-elle devenue un phénomène mondial ?
Découvrez ses origines, ses grandes évolutions et son influence sur notre bien-être aujourd’hui.
Origine du yoga : ses racines et son évolution à travers le temps
L’histoire du yoga remonte à plus de 5000 ans dans la vallée de l’Indus. Aujourd’hui, cette vallée se situe dans le nord-ouest de l’Inde, proche du Pakistan.
À cette époque, le yoga apparaît un premier texte sacré, le Rig-Veda. Ce recueil, écrit en sanskrit védique, se compose de textes spirituels de l’Inde composant les prémisses de la philosophie du yoga. En résumé, il comprend une collection de chants, de mantras et de rites.
À l’origine, le yoga était un moyen pour les sages et les ascètes de rechercher une connexion avec le divin. Le mot “yoga” lui-même provient du sanskrit, signifiant “union” ou “connexion”, reflétant son objectif ultime d’harmonie entre le corps et l’esprit.
Toutefois, la pratique du yoga évolua ensuite vers une étude du moi dont l’auto-épanouissement était l’objectif central. Un recueil de textes sacrés hindous appelé les Upanishad redéfinit cette voie. Il s’agissait simplement de devoir : «étudier avec un maître et consacrer sa vie à la pratique du yoga.»
Comment les textes fondateurs ont-ils transformé le yoga ?
Vers le VIe siècle avant notre ère, les postures de yoga (ou asanas) et la méditation deviennent des éléments importants du yoga. C’est l’époque où le yoga reçoit l’influence des enseignements de Bouddha.
Puis, entre le Ve siècle avant notre ère et le Ier siècle de notre ère, apparaissent plusieurs autres textes fondateurs du yoga.
Parmi ces textes, on trouve la Bhagavad-Gita. Ce texte sacré fait partie du Mahabharata, une grande épopée de la tradition hindoue.
La Bhagavad-Gita développe une définition du yoga déclinée sous 18 formes spécifiques. Ce texte fondateur donne naissance à des pratiques comme le Bhakti-Yoga ou le Mantra-Yoga, qui influencent encore les yogis d’aujourd’hui.
C’est également une période de l’histoire du yoga où les grands systèmes philosophiques apparaissent. L’un d’eux présente le yoga comme une philosophie de la libération de l’être.
Ce siècle d’ébullition philosophique voit également l’émergence d’un des derniers textes fondateurs du yoga : le Yoga-Sutra de Patanjali.
Les Yoga-Sutras : un texte clé dans l'histoire du yoga
Ce recueil se compose d’aphorismes ou bref énoncé résumant une théorie ou un savoir philosophique. Ses aphorismes vont codifier l’enseignement du Yoga Ashtanga ou “yoga à 8 branches”.
Notons que dans ce texte, rédigé en sanscrit, le mot “Sutra” désigne, premièrement, le fil d’un collier reliant les perles. Puis, par extension, le fil conducteur d’un raisonnement ou encore d’un exposé. Ce terme fait alors référence aux aphorismes qui composent ce texte. Dans ce cas, on parle plutôt des Yoga-Sutras au pluriel.
Une évolution majeure pour le yoga
Le milieu du XIXe siècle marque un autre tournant important dans l’histoire du yoga. C’est le siècle de la modernité et des échanges entre les différents continents particulièrement entre l’Est et l’Ouest.
Dans cette dynamique, le yoga et d’autres aspects de la philosophie indienne commencent à se mondialiser auprès d’occidentaux cultivés.
Le yoga à l'aube du XXe siècle
Dans les années 1890, le maître de yoga Swami Vivekananda voyage en Europe et aux États-Unis pour faire connaître le yoga. À cette époque, des européens comme les philosophes romantiques allemands soutiennent son message.
Krishnamacharya : le maître qui a transformé le yoga moderne
Dès son enfance, Tirumalai Krishnamacharya s’imprègne des traditions indiennes et explore les bienfaits du yoga. Il étudie notamment les rites hindous, les textes sacrés, le sanskrit et les pratiques de santé traditionnelles.
En 1924, le Maharaja de Mysore, atteint de diabète, l’invite à ouvrir une école de yoga dans son palais. Il cherche à mieux comprendre les vertus curatives de cette discipline.
Grâce à ce soutien privilégié, Krishnamacharya va développer une forme moderne du yoga : le Yoga Ashtanga Vinyasa.
De plus, il fut aussi le premier à avoir accepté des femmes parmi ses élèves. Par exemple, il enseigna le yoga à Indira Devi qui devint la première femme professeure de yoga au monde.
Comment le yoga moderne s’est-il adapté au monde d’aujourd’hui ?
Au XXe siècle, le yoga s’est diffusé bien au-delà de l’Inde, gagnant une renommée mondiale.
Des pionniers tels que B.K.S. Iyengar ont contribué à faire connaître le yoga dans le monde. Il a développé une méthode d’enseignement accessible à tous, en insistant sur l’alignement et la précision des postures.
Cette forme de yoga travaille la colonne vertébrale dans tous les axes dans le but d’améliorer la santé.
Swami Sivananda est aussi une figure essentielle de l’histoire du yoga moderne. Pour lui, le yoga repose sur 5 principes :
- Relaxation
- Exercices physiques appropriés
- Respiration
- Régime alimentaire sain
- Pensées positives et méditation
Dans les années 1960, le yoga devient un symbole de la contre-culture américaine. À ce moment-là, des jeunes et des hippies s’intéressent à la méditation et à la philosophie indienne.
À partir des années 1980, le yoga devient encore plus populaire dans la société avec l’essor des studios de yoga. Les cours de yoga se multiplient en proposant des pratiques variées pour répondent au plus grand nombre.
Comment le yoga s’adapte-t-il au monde moderne ?
Aujourd’hui, de nombreuses personnes pratiquent le yoga afin d’améliorer leur condition physique et mentale. Par exemple, on peut pratiquer le yoga pour retrouver la forme, perdre du poids ou encore réduire son stress.
Néanmoins, l’apport du yoga ancestral est toujours bien présent.
Tout d’abord, les postures de yoga sont toujours appelées par leur nom en sanscrit comme à l’origine. Par exemple, Savasana ou Tadasana. De plus, les postures comme le corbeau, le chameau et la sauterelle sont aussi pratiquées qu’il y a un siècle.
Ainsi, que vous pratiquiez le yoga chez vous ou dans un studio de yoga, vous profitez des bienfaits de cette longue tradition.
De quelle manière le yoga a-t-il évolué à travers les siècles ?
Au fil du temps, l’histoire du yoga a évolué en plusieurs styles dont certains sont très populaires aujourd’hui.
Voici quelques-uns des styles de yoga les plus pratiqués :
- Yoga Vinyasa. Il s’agit d’un yoga dynamique qui unie respiration et mouvements. Ajoutons que ce style de yoga est souvent pratiqué avec de la musique. Pour en savoir plus sur son évolution, consultez notre article dédié sur le Vinyasa Yoga.
- Hatha-Yoga. Ce yoga met l’accent sur les postures physiques et les techniques de respiration. Les séances incluent des postures statiques et dynamiques, ainsi que des exercices de relaxation.
- Yoga Iyengar. Ce yoga améliore l’alignement et la forme. Ainsi, il est tout indiqué pour ceux qui se remettent de blessures.
- Yoga Ashtanga. Ce style de yoga est idéal pour les hyper-performants. Il se concentre sur des routines répétées et des directives strictes.
- Yoga Bikram. La séquence de ce type de yoga comprend 26 postures et 2 exercices de respiration pratiqués dans une pièce très chaude et humide. Notons que ce style de yoga est à l’origine de formes plus variées de yoga chaud.
- Yoga Kundalini. Ce style de yoga intègre des exercices répétitifs et le travail sur la respiration avec le chant, la psalmodie et la méditation.
- Yin Yoga. Apparu dans les années 1990, le Yin Yoga trouve ses racines dans la philosophie taoïste et la médecine traditionnelle chinoise. Les postures sont maintenues plusieurs minutes pour procurer un étirement thérapeutique. Une variante de ce yoga est le Yoga Restaurateur.
Quelles sont les grandes dates de l’histoire du yoga ?
Pour retracer l’histoire du yoga, voici quelques dates clés de son évolution :
- 5000 ans avant notre ère : Premières mentions du yoga dans un texte ancien, le Rig-Veda.
- VIᵉ siècle avant notre ère : Les Yoga-Sutras de Patanjali codifient en 195 aphorismes la philosophie de yoga à 8 branches.
- Années 1890 : Le maître de yoga Swami Vivekananda introduit et popularise le yoga en Europe et aux États-Unis.
- Début du XXᵉ siècle : Krishnamacharya crée ce que nous considérons le style de yoga moderne, plus physique : le Yoga Ashtanga Vinyasa.
- Années 1960 : Le yoga devient un symbole de la contre-culture et séduit les jeunes et les hippies.
- Années 1980 : La vogue du fitness augmente l’intérêt pour la pratique physique des postures de yoga.
- À partir des années 1990 : les différents formes de yoga s’accélèrent. Ainsi, après avoir fait un yoga plus physique, l’américain Paul Grilley fonde ce que nous appelons aujourd’hui le Yin Yoga.
FAQ – Tout savoir sur l’histoire du yoga
Quelle est l’origine du yoga ?
Le yoga trouve ses racines en Inde, il y a plus de 5 000 ans, à travers des textes sacrés comme les Vedas. À l’origine, il était pratiqué par les sages en quête de paix intérieure et de connexion profonde avec le divin.
Quels sont les textes fondateurs du yoga ?
Parmi les textes essentiels du yoga, on retrouve les Yoga-Sutras de Patanjali, la Bhagavad-Gita et les Upanishads. Ils définissent les principes du yoga et ses enseignements philosophiques.
Comment le yoga s’est-il répandu dans le monde ?
Au départ, le yoga se transmettait oralement en Inde. Puis, des maîtres comme Swami Vivekananda l’ont fait connaître à l’étranger à la fin du XIXe siècle. Aujourd’hui, il est pratiqué dans le monde entier.
Quel est le style de yoga le plus ancien ?
Le Hatha Yoga est l’un des plus anciens styles, mettant l’accent sur les postures, la respiration et la méditation. Il est à l’origine de nombreuses pratiques modernes.
Pourquoi le yoga est-il si populaire aujourd’hui ?
Le yoga séduit par ses nombreux bienfaits : il aide à réduire le stress, à gagner en souplesse et à se sentir mieux mentalement. Avec l’essor du bien-être et de la pleine conscience, il est devenu une pratique accessible à tous.
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