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Histoire du yoga : des origines de la tradition à la modernité
Philosophie du yoga | Lecture : 5 mn | Par Christophe Kieken
L’histoire du yoga est une épopée riche en culture et en évolution humaine. Explorons ses origines anciennes et découvrons comment le yoga s’est épanoui au fil des siècles pour devenir un phénomène mondial.
Origine du yoga : des racines lointaines
L’histoire du yoga remonte à plus de 5000 ans dans la vallée de l’Indus. Aujourd’hui, cette vallée se situe dans le nord-ouest de l’Inde, proche du Pakistan.
À cette époque, le yoga apparaît un premier texte sacré, le Rig-Veda. Ce recueil, écrit en sanskrit védique, se compose de textes spirituels de l’Inde composant les prémisses de la philosophie du yoga. En résumé, il comprend une collection de chants, de mantras et de rites.
À l’origine, le yoga était un moyen pour les sages et les ascètes de rechercher une connexion avec le divin. Le mot “yoga” lui-même provient du sanskrit, signifiant “union” ou “connexion”, reflétant son objectif ultime d’harmonie entre le corps et l’esprit.
Toutefois, la pratique du yoga évolua ensuite vers une étude du moi dont l’auto-épanouissement était l’objectif central. Un recueil de textes sacrés hindous appelé les Upanishad redéfinit cette voie. Il s’agissait simplement de devoir : «étudier avec un maître et consacrer sa vie à la pratique du yoga.»
Apparition de textes fondateurs : Un tournant dans l’histoire du yoga
Vers le VIe siècle avant notre ère, les postures de yoga (ou asanas) et la méditation deviennent des éléments importants du yoga. C’est l’époque où le yoga reçoit l’influence des enseignements de Bouddha.
Puis, entre le Ve siècle avant notre ère et le Ier siècle de notre ère, apparaissent plusieurs autres textes fondateurs du yoga.
Parmi eux, la Bhagavad-Gita. Ce texte sacré est en fait intégré dans une épopée nationale hindoue appelée le Maharbharata.
La Bhagavad-Gita développe une définition du yoga déclinée sous 18 formes spécifiques. Des types de yoga comme le Bhakti-Yoga ou le Mantra-Yoga font ainsi leur apparition.
C’est également une période de l’histoire du yoga où les grands systèmes philosophiques apparaissent. L’un d’eux présente le yoga comme une philosophie de la libération de l’être.
Ce siècle d’ébullition philosophique voit également l’émergence d’un des derniers textes fondateurs du yoga : le Yoga-Sutra de Patanjali.
Le Yoga-Sutra : un texte sacré incontournable de l'histoire du yoga
Ce recueil se compose d’aphorismes ou bref énoncé résumant une théorie ou un savoir philosophique. Ses aphorismes vont codifier l’enseignement du Yoga Ashtanga ou “yoga à 8 branches”.
Notons que dans ce texte, rédigé en sanscrit, le mot “Sutra” désigne, premièrement, le fil d’un collier reliant les perles. Puis, par extension, le fil conducteur d’un raisonnement ou encore d’un exposé. Ce terme fait alors référence aux aphorismes qui composent ce texte. Dans ce cas, on parle plutôt des Yoga-Sutras au pluriel.
Un tournant important dans l'histoire du yoga
Le milieu du XIXe siècle marque un autre tournant important dans l’histoire du yoga. C’est le siècle de la modernité et des échanges entre les différents continents particulièrement entre l’Est et l’Ouest.
Dans cette dynamique, le yoga et d’autres aspects de la philosophie indienne commencent à se mondialiser auprès d’occidentaux cultivés.
L'histoire du yoga est l'histoire de l'ouverture d'une traditon au monde moderne
Le yoga à l'aube du XXe siècle
Dans les années 1890, le célèbre yogi Swami Vivekananda fait une tournée en Europe et aux États-Unis. À l’époque, beaucoup d’intellectuels, comme des romantiques et philosophes allemands, soutiennent sa popularité.
Krishnamacharya, une figure centrale de l'histoire du yoga moderne
Dès son enfance, Tirumalai Krishnamacharya va étudier les traditions indiennes et les bienfaits du yoga en profondeur. Par exemple, les rites hindous, les lois indiennes, le sanscrit et l’ayurvéda.
Puis, en 1924, le Maharaja de Mysore qui souffrait du diabète l’invite à ouvrir une école de yoga dans son palais. Ce Maharaja s’intéressait aux vertus curatives du yoga.
Grâce à ce soutien privilégié, Krishnamacharya va développer une forme moderne du yoga : le Yoga Ashtanga Vinyasa.
De plus, il fut aussi le premier à avoir accepté des femmes parmi ses élèves. Par exemple, il enseigna le yoga à Indira Devi qui devint la première femme professeure de yoga au monde.
Une histoire du yoga moderne dans un monde en mutation
Au XXe siècle, le yoga a commencé à se répandre au-delà des frontières de l’Inde, atteignant une popularité mondiale.
Des pionniers tels que B.K.S. Iyengar ont contribué à faire connaître le yoga dans le monde. Celui-ci développa des méthodes d’enseignement accessibles à tous, mettant l’accent sur l’alignement et la précision dans les postures de yoga. Cette forme de yoga travaille la colonne vertébrale dans tous les axes dans le but d’améliorer la santé.
Swami Sivananda est également un autre pilier de l’histoire du yoga moderne. Pour lui, le yoga repose sur 5 principes :
- relaxation
- exercices appropriés
- respirations
- régime alimentaire sain
- pensées positives et méditation
Dans les années 1960, le yoga est devenu un symbole de la contre-culture américaine. À ce moment-là, des jeunes et des hippies s’intéressent à la méditation et à la philosophie indienne.
À partir de 1980, le yoga devient encore plus populaire dans la société avec l’émergence de studios de yoga. Les cours de yoga se multiplient en proposant des pratiques variées pour répondent au plus grand nombre.
L'histoire du yoga face à la modernité
Aujourd’hui, de nombreuses personnes pratiquent le yoga afin d’améliorer leur condition physique et mentale. Par exemple, on peut pratiquer le yoga pour retrouver la forme, perdre du poids ou encore réduire son stress.
Néanmoins, l’apport du yoga ancestral est toujours bien présent.
Tout d’abord, les postures de yoga sont toujours appelées par leur nom en sanscrit comme à l’origine. Par exemple, Savasana ou Tadasana. De plus, les postures comme le corbeau, le chameau et la sauterelle sont aussi pratiquées qu’il y a un siècle.
Ainsi, que vous pratiquiez le yoga chez vous ou dans un studio de yoga, vous profitez des bienfaits de cette longue tradition.
Le yoga, une histoire riche en diversité
Au fil du temps, l’histoire du yoga a évolué en plusieurs styles dont certains sont très populaires aujourd’hui.
Voici des exemples :
- Yoga Vinyasa. Il s’agit d’un yoga dynamique qui unie respiration et mouvements. Ajoutons que ce style de yoga est souvent pratiqué avec de la musique.
- Hatha-Yoga. Cette forme de yoga se concentre sur des postures physiques et des techniques de respiration. Les séances de Hatha Yoga comprennent une variété de postures statiques et dynamiques, ainsi que des exercices de respiration et de relaxation.
- Yoga Iyengar. Ce yoga améliore l’alignement et la forme. Ainsi, il est tout indiqué pour ceux qui se remettent de blessures.
- Yoga Ashtanga. Ce style de yoga est idéal pour les hyper-performants. Il se concentre sur des routines répétées et des directives strictes.
- Yoga Bikram. La séquence de ce type de yoga comprend 26 postures et 2 exercices de respiration pratiqués dans une pièce très chaude et humide. Notons que ce style de yoga est à l’origine de formes plus variées de yoga chaud.
- Yoga Kundalini. Ce style de yoga intègre des exercices répétitifs et le travail sur la respiration avec le chant, la psalmodie et la méditation.
- Yin Yoga. Apparu dans les années 1990, le Yin Yoga trouve ses racines dans la philosophie taoïste et la médecine traditionnelle chinoise. Les postures sont maintenues plusieurs minutes pour procurer un étirement thérapeutique. Une variante de ce yoga est le Yoga Restaurateur.
L'histoire du yoga en bref
Pour résumer cette brève histoire du yoga, arrêtons-nous sur quelques dates marquantes de l’évolution de cette merveilleuse disciple ancestrale :
- – 5000 ans avant notre ère : Premières mentions du yoga dans un texte ancien, le Rig-Veda.
- VI ème siècle avant notre ère : Les Yoga-Sutras de Patanjali codifient en 195 aphorismes la philosophie de yoga à 8 branches.
- Dans les années 1890, le célèbre yogi Swami Vivekananda popularise le yoga en Europe et aux États-Unis.
- Début du XX ème siècle : Krishnamacharya crée ce que nous considérons le style de yoga moderne, plus physique : le Yoga Ashtanga Vinyasa.
- Dans les années 1960 : Le yoga est associé au mouvement de la contre-culture des jeunes et des hippies.
- Dans les années 1980, la vogue du fitness augmente l’intérêt pour la pratique physique des postures de yoga.
- À partir des années 1990, les différents formes de yoga s’accélèrent. Ainsi, après avoir fait un yoga plus physique, l’américain Paul Grilley fonde ce que nous appelons aujourd’hui le Yin Yoga.
Publication originale le 21 août 2020, mise à jour le 5 avril 2024.
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